AgenPress – Fox News ha risolto una causa per diffamazione da parte della società di macchine per il voto, Dominion, per la sua segnalazione delle elezioni presidenziali del 2020.
In un accordo dell’ultimo minuto prima del processo, la rete ha accettato di pagare $ 787,5 milioni (£ 634 milioni), circa la metà degli $ 1,6 miliardi inizialmente richiesti da Dominion.
Dominion ha sostenuto che la sua attività è stata danneggiata dalla Fox che ha diffuso false affermazioni secondo cui il voto era stato truccato contro Donald Trump.
L’accordo risparmia i dirigenti della Fox come Rupert Murdoch dal dover testimoniare. Il giudice della causa non è tenuto a dare la sua approvazione per l’accordo.
Fox ha affermato che l’accordo di martedì in uno dei processi per diffamazione più attesi nella storia recente degli Stati Uniti riflette il suo “impegno per i più alti standard giornalistici”.
L’amministratore delegato di Dominion, John Poulos, ha dichiarato in una conferenza stampa che l’accordo prevedeva che Fox “ammettesse di aver detto bugie, causando enormi danni alla mia azienda”.
Justin Nelson, un avvocato del Dominio, ha detto ai giornalisti che “la verità conta”.
“Le bugie hanno delle conseguenze”, ha aggiunto. “Più di due anni fa un torrente di bugie ha trascinato Dominion e funzionari elettorali in tutta l’America in un universo alternativo di teorie del complotto, causando gravi danni a Dominion e al paese”.
Nelson ha aggiunto che affinché “la democrazia duri”, gli americani devono “condividere un impegno nei fatti”.
L’annuncio di un accordo è arrivato dopo un ritardo inspiegabile di diverse ore una volta terminata la selezione della giuria, suggerendo che i colloqui fossero in corso dietro le quinte.
Il giudice della Corte Superiore del Delaware, Eric Davis, ha annunciato che l’inizio del processo sarebbe stato ritardato di 24 ore.
Sebbene non abbia fornito alcuna motivazione, i media statunitensi hanno riferito che era per dare a entrambe le parti l’opportunità di raggiungere un accordo.
Nel giorno di martedì, tuttavia, entrambe le parti sembravano prepararsi a un lungo processo.
Gli avvocati di Fox si erano ripetutamente opposti al risarcimento di 1,6 miliardi di dollari chiesto da Dominion, con sede in Colorado, caratterizzando la cifra come enormemente gonfiata.
Il “costo reale” del caso, aveva sostenuto Fox, sarebbe stato il “prezioso” diritto alla libertà di parola e di stampa sancito dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
La causa ha affermato che le false affermazioni erano in parte uno sforzo per conquistare i telespettatori che erano irritati dalla decisione di Fox la notte delle elezioni di dichiarare – correttamente – che l’allora sfidante di Trump, Joe Biden, aveva vinto lo stato cruciale dell’Arizona.
Due dei dirigenti della Fox responsabili della decisione dell’Arizona hanno perso il lavoro due mesi dopo.
I risultati legali rilasciati prima del processo hanno suggerito che un certo numero di dirigenti e giornalisti della Fox hanno interrogato privatamente e respinto le affermazioni di cospirazione secondo cui le elezioni presidenziali del 2020 sarebbero state rubate, ma le hanno comunque messe in onda.
I documenti del tribunale mostrano che il signor Murdoch ha definito le affermazioni su Dominion “davvero folli”, ma non ha intrapreso alcuna azione.
In una serie di messaggi di testo, il conduttore di prim’ordine Tucker Carlson ha affermato che alcune delle affermazioni erano “folle”. Un altro conduttore, Sean Hannity, ha detto in privato di non crederci “per un secondo”. Fox ha detto che le parole sono state estrapolate dal contesto.
Prima del processo, il giudice Davis ha stabilito che le affermazioni contro Dominion erano già state dimostrate false, sottolineando che le falsità erano “chiare come il cristallo”.
Nonostante il gigantesco pagamento, alcuni esperti legali ritengono che l’accordo sia stato nel complesso un risultato positivo per la rete.
Il professore della Syracuse University ed esperto del Primo Emendamento Roy Gutterman ha dichiarato: “Guardando in fondo a un processo di sei settimane, questo sarebbe stato estenuante per tutte le persone coinvolte e probabilmente imbarazzante per Fox.
“Ma un verdetto contro Fox avrebbe potuto essere ancora più costoso e avere serie implicazioni sulle successive sentenze sull’effettivo standard di malizia e sul Primo Emendamento stesso”.
Se il processo per diffamazione fosse andato avanti, i giurati avrebbero avuto il compito di determinare se Fox News avesse agito con “vera malizia” trasmettendo affermazioni che sapeva essere false.
L’avvocato per il contenzioso civile Michelle Simpson Tuegel ha detto alla BBC che l’accordo “parla dell’enorme minaccia che Fox ha visto da questo contenzioso”.
“Il danno alla reputazione derivante dal fatto che i dirigenti, incluso il presidente Rupert Murdoch, e gli host prendano posizione sembra aver spinto le parti verso una risoluzione”, ha aggiunto Tuegel.
Fox deve ancora affrontare una seconda causa per diffamazione simile da parte di un’altra società di tecnologia elettorale, Smartmatic, che chiede 2,7 miliardi di dollari.
Dominion ha ancora un contenzioso pendente contro due reti di notizie conservatrici, OAN e Newsmax. La società ha anche citato in giudizio alleati di Trump come Rudy Giuliani, Sidney Powell e Mike Lindell.