Il giorno in questione, centinaia di migliaia di manifestanti hanno marciato da Victoria Park a Central tra le manifestazioni a favore della democrazia in corso, dove hanno chiesto una maggiore responsabilità del governo e un’indagine indipendente sulla brutalità della polizia. Gli organizzatori hanno affermato che fino a 1,7 milioni di persone hanno preso parte alle proteste, sebbene la CNN non sia in grado di verificare in modo indipendente la stima.
Audrey Eu, un avvocato che rappresentava Lai, ha sostenuto in tribunale che alla polizia non dovrebbe essere dato il potere di vietare le proteste pacifiche perché violerebbe la tutela costituzionale della libertà di riunione. Ha anche sostenuto che gli imputati stavano semplicemente allontanando i manifestanti dal Victoria Park a causa del sovraffollamento.
Tuttavia, il giudice ha detto che la corte suprema di Hong Kong ha precedentemente confermato la legalità della polizia che vieta le proteste per proteggere l’interesse pubblico, e ha detto che non c’erano “motivi validi e discutibili” per suggerire che gli imputati stavano solo disperdendo la folla.
“La decisione di perseguire resta l’unica autorità del Dipartimento di Giustizia”, ha aggiunto. “Non sono stati sollevati motivi per giustificare un’interferenza con quella decisione”.
Parlando prima della sessione del tribunale, l’attivista veterano pro-democrazia Lee Cheuk-yan ha ringraziato gli abitanti di Hong Kong per il loro sostegno e li ha invitati a continuare la lotta per la democrazia.
“Continueremo a marciare, qualunque cosa accada nel futuro. Crediamo nel popolo di Hong Kong. La vittoria è nostra se il popolo di Hong Kong è persistente”, ha detto.
Un altro imputato, “Longhair” Leung Kwok-hung, ha ripetutamente cantato “la protesta pacifica non è un crimine” in aula, un canto sentito anche fuori, dove si erano radunati i sostenitori. Il tribunale ha aperto alcune altre aree come estensioni del tribunale per accogliere la folla.
I sostenitori hanno cantato slogan di protesta fuori dall’edificio del tribunale prima che il verdetto fosse emesso.
Lai, che possiede il tabloid pro-democrazia Apple Daily ed è un importante critico di Pechino , è stato incarcerato per mesi, affrontando una serie di accuse relative al 2019 e ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale imposta alla città da Pechino lo scorso anno.
Il verdetto di giovedì arriva pochi giorni dopo che Pechino ha approvato una nuova legge elettorale “patriottica” per Hong Kong che limiterà drasticamente la capacità della gente comune di eleggere i propri leader e potrebbe segnare la fine della tradizionale opposizione pro-democrazia della città.