AgenPress – Gli Houthi sono un gruppo di miliziani yemeniti che prende il nome dal loro fondatore, Hussein Badreddin al-Houthi, e che rappresenta il ramo Zaidi dell’Islam sciita. Sono emersi negli anni ’80 in opposizione all’influenza religiosa dell’Arabia Saudita nello Yemen. Il gruppo, che conta circa 20.000 combattenti e il cui nome ufficiale è Ansar Allah, controlla la maggior parte della parte occidentale del paese ed è responsabile della costa del Mar Rosso.
Sono sostenuti dall’Iran come parte della sua ostilità di lunga data con l’Arabia Saudita e sostengono Hamas nella guerra a Gaza. Subito dopo il massacro di Hamas del 7 ottobre, il leader Houthi Abdul Malik Al-Houthi ha affermato che le sue forze erano “pronte a muoversi in centinaia di migliaia per unirsi al popolo palestinese e affrontare il nemico”.
Il Mar Rosso, uno dei canali marittimi più densamente popolati del mondo, si trova a sud del canale di Suez, la via d’acqua più importante che collega l’Europa all’Asia e all’Africa orientale. Lo Yemen è situato lungo la costa sud-orientale del mare, dove incontra il Golfo di Aden.
Poco dopo l’inizio della guerra di Gaza, gli Houthi iniziarono a lanciare attacchi missilistici e droni contro le navi nel Mar Rosso, la maggior parte delle quali furono intercettate dalle contromisure statunitensi e israeliane.
La situazione si è aggravata il 19 novembre, quando i militanti hanno utilizzato un elicottero per sequestrare un’autotrasporto noleggiata da una compagnia giapponese e collegata a un uomo d’affari israeliano, rapendone l’equipaggio. Gli Houthi hanno affermato che tutte le navi che percepiscono come legate a Israele o ai suoi alleati “diventeranno un obiettivo legittimo per le forze armate”.
Sono seguiti numerosi attacchi alle navi, per lo più senza successo, ma molte compagnie di navigazione decisero comunque di aggirare la rotta del Mar Rosso e deviare attorno al Capo di Buona Speranza del Sud Africa, aumentando significativamente i tempi e i costi di viaggio.
Il 18 dicembre gli Stati Uniti hanno annunciato la formazione dell’operazione Prosperity Guardian in risposta agli attacchi Houthi.
Gli Stati Uniti si sono astenuti dallo scontro diretto fino al 31 dicembre, quando gli elicotteri della marina americana hanno sparato su un gruppo di piccole imbarcazioni che tentavano di salire a bordo di una nave portacontainer che aveva richiesto la loro protezione. La morte di 10 militanti ha segnato una nuova fase della crisi.
Il 9 gennaio navi da guerra statunitensi e britanniche hanno abbattuto 21 droni e missili lanciati dagli Houthi, in quello che Londra ha definito il più grande attacco di questo tipo nella zona. Il 10 gennaio, Antony Blinken, segretario di stato americano, ha affermato che ulteriori attacchi potrebbero innescare una risposta militare occidentale.
Alcuni yemeniti vedono le operazioni degli Houthi come un mezzo legittimo per esercitare pressioni su Israele e i suoi alleati in difesa dei civili palestinesi, e gli analisti affermano che l’intervento degli Houthi ha contribuito a rafforzare il loro sostegno interno. I militanti credono inoltre che gli attacchi nel Mar Rosso possano renderli un attore globale più significativo, sinonimo dello Yemen nel suo insieme, nonostante la presenza di un governo riconosciuto a livello internazionale nel sud del paese.