AgenPress – Gli embrioni sintetici si trovano in una giustapposizione unica: scientificamente affascinante, eticamente impegnativo e, per la maggior parte, del tutto non regolamentato dalla legislazione attuale. L’ ultimo lavoro del team della professoressa Magdalena Żernicka-Goetz mette in risalto questi problemi e mostra che gli sviluppi in questo campo stanno avvenendo così rapidamente che la scienza sta rapidamente superando la legge.
Lo riporta un’esclusiva del Guardian che riprende l’annuncio della biologa Magdalena Żernicka-Goetz, dell’Università di Cambridge e del California Institute of Technology, intervenuta ieri all’incontro annuale dell’International Society for Stem Cell Research a Boston.
Gli embrioni umani sintetici sono stati utilizzati utilizzando cellule staminali in un progresso rivoluzionario che elude la necessità di ovuli o spermatozoi.
“Possiamo creare modelli simili a embrioni umani riprogrammando le cellule (staminali embrionali)”, ha detto la ricercatrice.
Le strutture ottenute dalle cellule staminali, scrive il quotidiano britannico, non hanno un cuore pulsante o l’inizio di un cervello, ma includono cellule che normalmente andrebbero a formare la placenta, il sacco vitellino e l’embrione stesso.
La motivazione per la creazione di modelli di embrioni in laboratorio è relativamente incontrovertibile. A scanso di equivoci, non ci sono piani per creare bambini cresciuti in laboratorio. L’obiettivo è quello di ottenere informazioni senza precedenti su una finestra dello sviluppo umano che fino ad ora è rimasta in gran parte una “scatola nera” perché supera il limite legale fino al quale gli scienziati possono coltivare embrioni in laboratorio e prima che si possa rilevare l’andamento di una gravidanza su una scansione.
Scienziati tra cui Żernicka-Goetz hanno lavorato per anni per sviluppare modelli basati su laboratorio che possano sollevare il coperchio su questo periodo cruciale di sviluppo. Fino a poco tempo fa, tuttavia, tali modelli potevano essere persuasi solo lungo i primissimi stadi di sviluppo prima che smettessero di maturare, ed erano solo un’approssimazione approssimativa di ciò che accade in natura.
Negli ultimi anni questa immagine è cambiata. Lo scorso anno con un progresso rivoluzionario, gli scienziati sono riusciti a creare embrioni sintetici di topo che presentavano una notevole somiglianza con gli equivalenti naturali, tra cui avere un cuore pulsante e una struttura primitiva simile a un cervello. Ad aprile, un team cinese ha riferito di aver impiantato embrioni sintetici creati da cellule di scimmia per produrre gravidanze di breve durata.
L’ultimo lavoro mostra che questi sofisticati sistemi di coltura, progettati per imitare l’ambiente dell’utero, possono essere utilizzati anche per creare modelli di embrioni di cellule staminali umane. Secondo il team dietro il lavoro, questo ha permesso loro di replicare importanti fasi di sviluppo fino all’equivalente di circa 14 giorni in un embrione naturale, e forse appena oltre questo punto.
Finora, nessuno degli embrioni del modello animale ha continuato a produrre animali vivi, ma alcuni pensano che alla fine potrebbe essere possibile. Nei suoi commenti di giovedì, Żernicka-Goetz ha sottolineato che il suo team è ora in grado di coltivare gli embrioni sintetici di topo allo stesso stadio che potrebbero raggiungere con gli embrioni naturali di topo ottenuti attraverso la fecondazione di un uovo con lo sperma.
Poiché questi modelli rispecchiano sempre più da vicino il percorso degli embrioni naturali, il loro valore scientifico aumenta. Ma c’è anche una crescente necessità di chiari confini etici e giuridici, che attualmente non esistono. È fondamentale che gli scienziati procedano con cautela e che i legislatori, anche nel Regno Unito, adottino misure urgenti per recuperare il ritardo.