AgenPress – Almeno 79 persone sono morte e più di 100 sono state salvate dopo che il loro peschereccio è affondato al largo della Grecia meridionale.
Ma i sopravvissuti hanno detto che fino a 750 persone potrebbero essere state stipate sulla barca, con segnalazioni di 100 bambini nella stiva.
I soccorritori hanno salvato 104 passeggeri – tra cui egiziani, siriani, pakistani, afgani e palestinesi – ma le autorità temono che centinaia di altri possano essere rimasti intrappolati sottocoperta. Se confermato ciò renderebbe la tragedia una delle peggiori mai registrate nel Mediterraneo centrale.
La Grecia afferma che si tratta di una delle più grandi tragedie migratorie di sempre e ha dichiarato tre giorni di lutto.
Le autorità affermano che le loro offerte di aiuto sono state rifiutate, ma stanno affrontando accuse di non aver fatto abbastanza per aiutare.
La barca è affondata a circa 80 km (50 miglia) a sud-ovest di Pylos dopo le 02:04 di mercoledì mattina ora locale, secondo la guardia costiera greca.
L’agenzia di frontiera dell’UE Frontex ha dichiarato di aver avvistato la barca nel primo pomeriggio di martedì e ne ha immediatamente informato le autorità greche e italiane. La guardia costiera ha detto in seguito che nessuno a bordo indossava giubbotti di salvataggio.
Ha detto che il ministero delle spedizioni greco ha avuto ripetuti contatti con la barca e gli è stato ripetutamente detto che voleva semplicemente salpare per l’Italia. Una nave battente bandiera maltese ha fornito cibo e acqua intorno alle 18:00, e un’altra barca ha fornito acqua tre ore dopo, ha aggiunto.
Poi, intorno all’01:40 di mercoledì, qualcuno sulla barca avrebbe notificato alla guardia costiera greca che il motore della nave aveva funzionato male.
Poco dopo, la barca si è capovolta, impiegando solo dai dieci ai quindici minuti per affondare completamente. È scattata un’operazione di ricerca e soccorso, complicata però dal forte vento.
Alarm Phone, una linea di emergenza per i migranti in difficoltà in mare, si è lamentata del fatto che la guardia costiera era “a conoscenza del fatto che la nave era in pericolo per ore prima che venisse inviato qualsiasi aiuto”, aggiungendo che le autorità “erano state informate da diverse fonti” che la barca era stata nei guai.
Ha aggiunto che le persone potrebbero aver avuto paura di incontrare le autorità greche perché erano a conoscenza delle “pratiche di respingimento orribili e sistematiche” del paese.
Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, si è detta “profondamente rattristata” dalla tragedia e ha promesso di rafforzare la cooperazione tra l’Unione europea e i paesi vicini per cercare di reprimere ulteriormente i trafficanti di migranti.
Ma i gruppi per i diritti umani sostengono che la repressione significa che migranti e rifugiati sono costretti a prendere rotte più lunghe e pericolose per raggiungere paesi sicuri.
L’operazione di ricerca a sud della regione greca del Peloponneso non è riuscita a localizzare altri corpi o sopravvissuti durante la notte.
“Le possibilità di trovare (più sopravvissuti) sono minime”, ha detto alla televisione di stato ERT l’ammiraglio della guardia costiera greca in pensione Nikos Spanos.
“Abbiamo già visto vecchi pescherecci come questo dalla Libia: sono lunghi circa 30 metri (100 piedi) e possono trasportare 600-700 persone quando sono pieni. Ma non sono affatto idonei alla navigazione. Per dirla semplicemente, sono bare galleggianti”.
Gli esperti della guardia costiera ritengono che la barca possa essere affondata dopo aver esaurito il carburante o aver subito problemi al motore, con il movimento dei passeggeri all’interno della nave che ne ha causato l’inclinazione e infine il capovolgimento.
“Stiamo assistendo a una delle più grandi tragedie del Mediterraneo e i numeri annunciati dalle autorità sono devastanti”, ha affermato Gianluca Rocco, capo della sezione greca dell’Oim, l’agenzia Onu per le migrazioni, registrando più di 21.000 morti e dispersi nel Mediterraneo centrale dal 2014.